Calor: tres millones de muertos en siete años, según Lancet Countdown

El calor causado por el cambio climático dejó cerca de tres millones de muertes en el mundo entre 2016 y 2023, según un estudio de referencia presentado por The Lancet antes de la COP31. El informe vincula el avance de los daños a la salud con una respuesta global que, a su juicio, llega tarde.

La investigación, publicada por la revista médica británica y elaborada por 146 investigadores de 30 países, evaluó los efectos del cambio climático en la salud de la población mundial. Marina Romanello, directora ejecutiva del Lancet Countdown, sostuvo que esos impactos avanzan más rápido que las medidas adoptadas y que la tendencia incluso se aceleró.

El llamado a declarar emergencia sanitaria

Romanello pidió que el cambio climático sea reconocido como una “emergencia sanitaria mundial” para que los Estados activen mecanismos de respuesta. En ese marco, propuso crear un “dispositivo de intervención de emergencia” similar al que la Organización Mundial de la Salud puso en marcha ante una pandemia.

La propuesta busca que la respuesta no se limite a reaccionar ante cada crisis, sino que se sostenga como una política de largo plazo. Lo que se sabe hasta ahora es que el estudio plantea esta vía como forma de coordinar acciones de salud pública ante fenómenos extremos, con efectos directos sobre la población.

Cifras del estudio y costos económicos

El reporte se enfocó en el periodo desde 2016, cuando entró en vigor el Acuerdo de París, hasta 2023, el último año con datos completos. En ese lapso, el cambio climático “causó cerca de 3 millones de muertes relacionadas con el calor”, y en 2023 se registraron 710.000 decesos asociados al calor.

Los autores indicaron que más de dos tercios de esas muertes serían atribuibles al cambio climático de origen humano, calculando la diferencia entre los decesos observados y un escenario estimado de “ausencia de cambio climático”. Además, señalaron que el costo para la economía mundial habría sido de un billón de dólares al año en los últimos tres años, y que las regiones más afectadas incluyen el sureste de Asia y África.

Adaptación, financiamiento y lo que sigue

El informe también reportó avances desde 2016: 56 de los 194 países miembros de la OMS habrían adaptado sus sistemas de salud y se habrían implementado alertas para anticipar fenómenos extremos. Al mismo tiempo, advirtió que la energía fósil aún concentra el 80% del consumo y que la contaminación atmosférica asociada provoca 2,73 millones de muertes al año, mientras que en 77 países se habrían evitado 323.000 fallecimientos por reducciones de contaminación.

En materia de financiamiento, el estudio señaló que la investigación vinculada al clima creció, pero que en 2024 el 84% de los USD 316 millones destinados se dirigió a investigadores de países ricos. Lo que falta por confirmar es si los gobiernos acelerarán la coordinación sanitaria y el financiamiento hacia los países menos desarrollados, pero lo que se sabe hasta ahora es que el informe concluye que los esfuerzos han sido “demasiado lentos” y “demasiado modestos”. Para los lectores, la recomendación práctica es revisar planes locales de salud y alertas por olas de calor y seguir las indicaciones oficiales cuando se activen.