Hantavirus: cómo se contagia y qué hacer ante un virus sin cura

El hantavirus volvió a encender las alertas sanitarias internacionales tras el brote detectado en el crucero MV Hondius, que dejó varios contagios confirmados y al menos tres fallecidos. La preocupación creció debido a la presencia de la cepa Andes, la única variante conocida con capacidad documentada de transmisión entre personas bajo contacto estrecho y prolongado.

Aunque organismos internacionales insisten en que no existe riesgo de una nueva pandemia, las autoridades sanitarias mantienen vigilancia epidemiológica activa en varios países. Lo que se sabe hasta ahora es que la principal vía de contagio sigue siendo el contacto con orina, saliva o heces de roedores silvestres infectados, especialmente en lugares cerrados o poco ventilados.

Cómo se transmite el virus

El contagio más frecuente ocurre al inhalar partículas contaminadas presentes en ambientes donde circulan roedores. También puede producirse por contacto directo con superficies infectadas o alimentos contaminados. En Sudamérica, la cepa Andes ha demostrado transmisión entre humanos, aunque los especialistas recalcan que requiere convivencia cercana y prolongada.

La Organización Mundial de la Salud y la OPS señalaron que los síntomas iniciales suelen confundirse con una gripe fuerte. Fiebre alta, dolores musculares, cansancio extremo, vómitos y diarrea son algunas de las primeras señales. En casos graves, la enfermedad evoluciona rápidamente hacia dificultad respiratoria severa y acumulación de líquido en los pulmones.

Alta letalidad y vigilancia

Uno de los principales problemas del hantavirus es que no existe una cura específica ni vacuna aprobada para la población general. El tratamiento se limita a cuidados intensivos, oxígeno y asistencia respiratoria mecánica. La letalidad puede variar entre el 35 % y el 40 % en los cuadros más severos.

Países como Chile, Argentina y Panamá mantienen monitoreo constante debido a la circulación de distintas variantes del virus. En Ecuador, el Ministerio de Salud Pública confirmó que no existen casos confirmados ni sospechosos, aunque la vigilancia epidemiológica continúa activa como medida preventiva.

Qué medidas recomiendan

Las autoridades sanitarias recomiendan evitar acumulación de basura y maleza cerca de viviendas, sellar grietas y mantener los alimentos en recipientes cerrados. Antes de limpiar bodegas, casas abandonadas o espacios cerrados, se aconseja ventilar durante al menos 30 minutos y usar mascarilla N95 y guantes.

También se recomienda no barrer en seco áreas con posible presencia de roedores, sino humedecer previamente las superficies con agua y cloro. Lo que aún falta por confirmar es el origen exacto de varios contagios investigados en el crucero MV Hondius y si algunos casos detectados en Sudamérica están relacionados con ese brote internacional. Mientras tanto, las autoridades insisten en que la prevención sigue siendo la principal defensa frente al hantavirus.