Hantavirus: qué es la cepa Andes y por qué preocupa al mundo

El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, que navegaba por el Atlántico tras partir desde Ushuaia, Argentina, mantiene en alerta a organismos sanitarios internacionales luego de que la OMS confirmara cinco contagios y tres fallecidos vinculados a la cepa Andes. El caso puso bajo monitoreo a pasajeros y tripulantes en distintos continentes debido al riesgo de transmisión en espacios cerrados y al largo periodo de incubación del virus.

Las autoridades sanitarias recalcaron que no se trata de una nueva pandemia ni de un escenario similar al inicio del COVID-19. Sin embargo, la situación generó preocupación porque la cepa Andes es una de las pocas variantes de hantavirus con capacidad limitada de transmisión entre personas, algo poco habitual dentro de esta familia de virus.

La cepa que preocupa

El hantavirus de los Andes fue identificado por primera vez en Argentina en 1995 y tiene como reservorio natural a roedores silvestres, especialmente ratones colilargos. El contagio suele producirse cuando las personas inhalan partículas contaminadas con orina, saliva o heces secas de estos animales.

Lo que se sabe hasta ahora es que la variante involucrada en el brote podría haberse originado durante la estancia de algunos pasajeros en zonas rurales de Argentina o Chile antes del embarque. Los expertos también investigan posibles contactos estrechos entre pasajeros dentro del crucero, aunque hasta el cierre de esta edición aún no se ha confirmado toda la cadena de transmisión.

Síntomas y riesgos

Los primeros síntomas del hantavirus suelen parecerse a una gripe severa e incluyen fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, vómitos, diarrea y malestar general. En los casos más graves, la enfermedad puede avanzar rápidamente hacia insuficiencia cardiopulmonar, dificultad respiratoria y hemorragias internas.

La tasa de mortalidad sigue siendo alta y actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral aprobado. Por ello, la atención médica se basa en soporte intensivo y diagnóstico temprano, especialmente en pacientes que presentan complicaciones respiratorias.

Vigilancia internacional activa

La OMS insiste en que el virus no posee la capacidad de propagación masiva de enfermedades como el COVID-19, ya que requiere contactos mucho más estrechos y prolongados para transmitirse entre humanos. Aun así, el caso del MV Hondius volvió a poner bajo la lupa la vigilancia epidemiológica internacional y el control de enfermedades zoonóticas.

Lo que falta por confirmar es cuántos pasajeros pudieron estar expuestos durante el viaje y si aparecerán nuevos casos en las próximas semanas. Mientras continúan las cuarentenas, rastreos y controles sanitarios, el brote de hantavirus en el crucero se convirtió en uno de los episodios de salud pública más vigilados de 2026.