Ministerio del Trabajo autoriza jornadas de hasta 12 horas en Ecuador

El Ministerio del Trabajo expidió el Acuerdo Ministerial MDT-2026-046 que autoriza jornadas laborales de hasta 12 horas diarias en Ecuador, a cambio de más días de descanso. La norma fue firmada el 18 de febrero de 2026 por el ministro Harold Burbano y regula los turnos y horarios especiales bajo el Código del Trabajo. El documento ya está vigente y deroga la normativa anterior.

El acuerdo establece qué esquemas requieren autorización previa y cuáles pueden aplicarse por mutuo consentimiento. Las jornadas ordinarias de ocho horas sin rotación no necesitan trámite adicional. En cambio, los horarios rotativos —diurnos, nocturnos o mixtos— sí deben ser aprobados por la cartera de Estado.

Turnos especiales y límites diarios

La normativa define como turnos especiales aquellos que impliquen más de cinco días consecutivos de trabajo con descansos acumulados, o menos de cinco días con intervalos de descanso menores a dos días seguidos. En estos casos, el empleador debe justificar razones técnicas, productivas o de interés público ante el Ministerio.

También se permite extender la jornada hasta 12 horas por día, siempre que por cada cinco días trabajados se otorguen dos días de descanso. Lo que se sabe es que dentro de esos límites no se generan recargos adicionales. Lo que falta por confirmar es cómo se aplicarán los controles para evitar abusos en sectores con alta rotación de personal.

Horas extras y jornada eficiente

Si se superan las 12 horas diarias o se trabaja en días de descanso obligatorio, se aplicarán los recargos previstos en el artículo 55 del Código del Trabajo. En la modalidad denominada “jornada laboral eficiente para el desarrollo”, las 40 horas semanales pueden distribuirse en jornadas de hasta 10 horas diarias dentro de cinco días.

Esta opción busca reducir traslados y facilitar la conciliación familiar, según el texto oficial. No requiere autorización estatal, pero debe constar por escrito y registrarse en el sistema del Ministerio en un plazo de 30 días. Si se exceden las 40 horas semanales, sí se generan horas extras.

Reacciones y empleo joven

La Asociación de Abogados Laboralistas del Ecuador expresó reparos y sostuvo que no puede hablarse de consentimiento voluntario pleno en una relación laboral marcada por subordinación. Expertas en derecho laboral han señalado que la norma necesita filtros más claros para garantizar que el acuerdo del trabajador sea real.

El acuerdo también prioriza a empresas que, al implementar turnos especiales, generen nuevas plazas para jóvenes entre 18 y 29 años a través de la plataforma “Encuentra Empleo”. El Director Regional del Trabajo deberá resolver las solicitudes en un plazo de 10 días; si no hay respuesta, se entenderán aprobadas.

Qué cambia con el acuerdo

El nuevo esquema del Ministerio del Trabajo introduce mayor flexibilidad en la organización de la jornada laboral en Ecuador, pero mantiene el límite de 40 horas semanales salvo autorización especial. Para los trabajadores, la clave será revisar que cualquier cambio conste por escrito y respete los descansos obligatorios.

En adelante, empresas y empleados deberán evaluar si optan por turnos especiales o por la jornada eficiente, considerando impactos en salario, tiempo libre y estabilidad. El debate sobre las jornadas de hasta 12 horas recién empieza y marcará la discusión laboral en el país.