OMS actualiza muertes por exceso de COVID-19: 22,1 millones

Las muertes en exceso a nivel mundial atribuibles a la pandemia de covid-19 se estimaron en 22,1 millones, según el informe sobre estadísticas sanitarias globales 2026 presentado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) este miércoles. La cifra contrasta con los siete millones de muertes notificadas hasta ahora, lo que implica que por cada muerte registrada hubo alrededor de dos fallecimientos adicionales relacionados.

La OMS indicó que sus cifras reconocidas hasta el momento rondaban los 15 millones de decesos, tanto por causas directas como indirectas. Según expertos citados en el informe, el resultado refleja tanto la subnotificación de muertes provocadas directamente por el virus como el aumento de decesos indirectos, ligado a interrupciones en la atención sanitaria y a dificultades económicas y sociales durante la emergencia.

La estimación duplica el registro

El informe sitúa el pico de las muertes en exceso en 2021, con 10,4 millones de decesos. La OMS atribuyó el máximo principalmente a la aparición de variantes más mortales de la covid, como la Delta, y a la presión sostenida sobre los sistemas de salud.

En términos comparativos, las muertes globales fueron 6,2% superiores a lo esperado en 2020 si la pandemia no hubiera ocurrido. En 2021, ese exceso se elevó a 17,9%, mientras que la mortalidad total mostró una mayor proporción en personas de edad avanzada y en hombres, de acuerdo con el informe.

Ginebra y el impacto en la salud

Durante una conferencia de prensa en Ginebra, el director del Departamento de Datos de la OMS, Alain Labrique, explicó que el hallazgo muestra la magnitud de la subnotificación y del componente indirecto de la mortalidad. También señaló que la pandemia revirtió casi una década de avances mundiales en la esperanza de vida y en la esperanza de vida saludable.

Entre 2019 y 2021, la esperanza de vida mundial descendió de 73 a 71 años, y la esperanza de vida saludable bajó de 63 a 61 años. Posteriormente hubo una recuperación, y en 2023 la esperanza de vida de las mujeres volvió a niveles previos a la pandemia, mientras que la de los hombres y la esperanza de vida saludable para ambos sexos permanecen ligeramente por debajo, lo que se describió como una recuperación amplia pero desigual.

Qué sigue para las cifras

Lo que se sabe hasta ahora es que la actualización de la OMS eleva de forma sustancial la estimación de muertes por exceso y vincula el aumento con dinámicas directas e indirectas de la pandemia. Lo que falta por confirmar es el nivel exacto de mortalidad por país y el grado de causalidad atribuible a interrupciones específicas de servicios de salud, ya que el informe presenta cifras globales y proyecciones comparativas. Para los lectores, la recomendación práctica es revisar cómo estos indicadores se calculan en los reportes de vigilancia y estadísticas sanitarias, porque las cifras notificadas y las estimadas pueden diferir de manera marcada.