Jessica Meir y Anil Menon instalan soportes para iROSA en la ISS

Jessica Meir y Anil Menon, astronautas de la NASA, completaron una caminata espacial de seis horas y 27 minutos para instalar el séptimo y último kit de modificación destinado a ampliar el sistema de paneles solares de la Estación Espacial Internacional (ISS). La actividad se realizó el jueves pasado, cuando la ISS orbita la Tierra a unos 28.000 kilómetros por hora.

Durante la salida, Meir y Menon ensamblaron y fijaron soportes triangulares en el canal de alimentación 3B de la estación. La tarea buscó dejar listo el montaje para la llegada de uno de los dos nuevos paneles solares desplegables iROSA antes de que finalice el año.

Soportes para el canal 3B

Además de armar la estructura, ambos astronautas instalaron el cableado que transportará la electricidad del futuro panel solar. También protegieron los soportes con un aislamiento especial para reducir el riesgo de daños por impactos de micrometeoritos.

Los paneles iROSA no reemplazan a los ocho paneles actuales, instalados hace más de quince años, sino que se colocan sobre ellos para mejorar el rendimiento. Según la información del operativo, el sistema renovado incrementará la generación eléctrica de la estación entre un 20 % y un 30 %, con consecuencias directas para el suministro de energía a bordo.

Más energía y ajustes en la ISS

La caminata espacial, que comenzó a las 12:33 GMT, incluyó también intercambios sobre la Luna y el programa Artemis de la NASA, y Meir recordó el aniversario del aterrizaje del rover Curiosity en Marte. En el contexto de la ISS, la astronauta señaló que las investigaciones en la estación ayudarán a preparar futuras misiones humanas al planeta rojo.

La salida fue la primera caminata espacial de Anil Menon y la sexta de Jessica Meir, y constituyó la actividad extravehicular número 281 dedicada al ensamblaje y mantenimiento de la estación. Lo que se sabe hasta ahora es que el trabajo dejó avanzadas las preparaciones para la instalación de los paneles iROSA y los sistemas asociados de energía.

Próximas caminatas y trabajo pendiente

La NASA tiene previstas otras dos caminatas espaciales para este mes, con el objetivo de sustituir una antena, realizar mantenimiento en los sistemas de energía y comunicaciones y continuar los preparativos para la futura desorbitación de la ISS. Lo que falta por confirmar es el alcance exacto de cada intervención y el cronograma final para la desorbitación, pero el plan de mantenimiento ya está en marcha. Para el lector, la recomendación práctica es seguir los reportes de la NASA sobre las próximas salidas, ya que de esas tareas depende la continuidad operativa de la estación.