CEPAL advierte que el envejecimiento marcará el reto de América Latina

América Latina se encamina hacia un envejecimiento poblacional acelerado que, según la CEPAL, exigirá cambios en pensiones, salud y empleo. Para 2050, la región llegará a 18,9% de personas con 65 años o más, frente al 10,5% estimado para 2026. El proceso coincide con el cierre del bono demográfico, que ya se observa en países como Cuba y Chile.

De acuerdo con las proyecciones citadas por la CEPAL, el cambio demográfico ocurre en un contexto de informalidad que limita la capacidad de los sistemas para responder. José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Cepal, advirtió que el envejecimiento puede afectar el PIB per cápita al reducir la proporción de población en edad de trabajar. Al mismo tiempo, aumentará el peso de la fuerza laboral mayor.

18,9% de adultos mayores en 2050

La CEPAL ubicó a Cuba, Chile y Costa Rica entre los países con mayor proporción de adultos mayores hacia mediados de siglo. Actualmente, Cuba lidera con 17,6% de personas de 65 años o más, seguida por Uruguay (16,5%) y Chile (15,1%). Para 2050, Cuba alcanzaría 30,2%, Chile 26,7% y Costa Rica 25,3%.

En paralelo, Centroamérica también enfrentaría un salto en el número de adultos mayores. Honduras, Nicaragua y Guatemala, según el informe, verían triplicar o casi triplicar su población adulta mayor entre 2025 y 2050. lo que se sabe hasta ahora es que este aumento presionará de forma directa los sistemas de pensiones y la atención en salud, con consecuencias para la estabilidad económica de las personas en la vejez.

Presión fiscal y ajustes laborales

El envejecimiento plantea retos de productividad y sostenibilidad fiscal, con riesgos para la innovación si no hay formación continua. La CEPAL señaló que una fuerza laboral envejecida podría enfrentar depreciación de conocimientos, en ausencia de programas de actualización. En el plano pensional, los esquemas contributivos y no contributivos deberán equilibrarse para reducir el riesgo de pobreza en la vejez.

Al mismo tiempo, el cambio demográfico abre espacios para la llamada “economía plateada”. Sectores como salud, industria farmacéutica, tecnologías adaptadas, vivienda y turismo aparecen como áreas con potencial de desarrollo para atender a un segmento en expansión. lo que falta por confirmar es el ritmo y la magnitud con que estos sectores absorberán empleo, dado que dependerán de inversión y políticas públicas.

Cuidados, empleo y migración

Los expertos citados estimaron que la inversión en sistemas de cuidados integrales podría generar más de 31,3 millones de empleos directos e indirectos en la región hacia 2035. También se plantea como prioridad promover mayor integración de las mujeres al mercado laboral formal, con el fin de reducir brechas asociadas al cuidado no remunerado. Además, se considera clave ordenar la migración intrarregional para aportar mano de obra joven y mitigar la baja fecundidad en países en transición avanzada.

Para los lectores, la recomendación práctica es seguir de cerca cómo los gobiernos ajustan pensiones, servicios de salud y programas de empleo, especialmente para quienes se acercan a la edad de retiro. La CEPAL sostiene que la reestructuración será necesaria en el corto y mediano plazo para sostener ingresos y cobertura. En el cierre, el dato central es que el envejecimiento de América Latina hacia 2050 ya no es una proyección lejana: es un desafío que se empieza a reflejar en decisiones económicas y sociales.