Enfermedades mentales: 17% de la discapacidad mundial, según The Lancet

Las enfermedades mentales se consolidaron como la principal fuente de discapacidad en el mundo, con 1.170 millones de personas afectadas, según un estudio internacional publicado en la revista The Lancet. El trabajo ubica estas afecciones en más del 17% de toda la discapacidad global, por encima de enfermedades cardiovasculares y del cáncer. El informe también señala que el impacto se concentra especialmente en mujeres y en jóvenes de 15 a 19 años.

El estudio evaluó los 12 trastornos mentales más comunes en hombres y mujeres, en 204 países, con datos que cubren de 1990 a 2023. Sus resultados muestran que el número de personas afectadas por una enfermedad mental en el mundo se duplicó desde 1990. El crecimiento se asocia, en particular, con aumentos en ansiedad y depresión, junto con una atención insuficiente.

1.170 millones y duplicación desde 1990

El análisis encontró que la carga de los trastornos mentales supera el umbral de 17% de la discapacidad mundial. Los investigadores informaron que la expansión de casos se reflejó en el aumento de la ansiedad y la depresión, además de una brecha persistente en el tratamiento. Como consecuencia directa, una parte importante de las personas con depresión o ansiedad no recibe atención adecuada.

Según el estudio, solo el 9% de quienes padecen depresión o ansiedad reciben una atención mínimamente adecuada. En 90 países de renta baja, ese porcentaje es inferior al 5%. En el conjunto de 204 países analizados, el trabajo reporta que pocos, como Australia, Canadá y los Países Bajos, superan una cobertura de tratamiento por encima del 30% de los afectados.

Brecha en atención y efectos pospandemia

El informe atribuye el aumento de ansiedad y depresión, en parte, al periodo posterior a la pandemia. Indica que la prevalencia del trastorno depresivo mayor aumentó un 24% desde 2019, mientras que los trastornos de ansiedad crecieron más de un 47%. En términos de exposición, el trabajo ubica la carga en su punto más alto entre los 15 y 19 años, una etapa que puede influir en educación, empleo y relaciones.

Por sexo, el estudio estima 620 millones de mujeres con un trastorno mental en 2023, frente a 552 millones de hombres. Los autores mencionan factores como la violencia doméstica, el abuso sexual, el aumento de responsabilidades de cuidado y la discriminación de género como elementos que ayudan a explicar la mayor afectación en mujeres. Lo que se sabe hasta ahora es que la brecha de tratamiento y el crecimiento de casos se combinan para ampliar la carga sobre sistemas de salud y comunidades.

Qué falta y qué medidas se recomiendan

Los investigadores sostienen que abordar el problema requiere inversión sostenida en sistemas de salud mental para ampliar el acceso a servicios y mejorar la cobertura. También señalan limitaciones: hay 75 países, en su mayoría de renta baja y media, donde no existen datos propios y se recurre a extrapolaciones mediante modelos. Además, la mayoría de encuestas diagnósticas son previas a 2019 y el análisis excluye trastornos por uso de sustancias.

Lo que falta por confirmar, con base en lo reportado en el estudio, es el alcance real en países con ausencia de datos propios y el efecto de variables no incluidas, como los trastornos por uso de sustancias. Para el lector, la recomendación práctica es verificar si la atención disponible en su localidad ofrece evaluación y tratamiento basado en evidencia para depresión y ansiedad, especialmente para adolescentes. El cierre es claro: con 17% de la discapacidad mundial y una atención que llega a una minoría, la salud mental deja de ser un tema marginal y pasa a ser una prioridad de salud pública.