Hantavirus en crucero: OMS investiga tres muertes

La Organización Mundial de la Salud investiga un brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, que partió desde Argentina hacia Cabo Verde, luego de la muerte de tres pasajeros y la confirmación de varios casos sospechosos. El buque permanece fondeado frente a Cabo Verde mientras equipos sanitarios internacionales realizan análisis epidemiológicos y pruebas genéticas del virus. Hasta este 6 de mayo, las autoridades confirmaron al menos tres casos positivos y cinco sospechosos relacionados con la embarcación.

El caso ha generado preocupación internacional debido a que las muestras analizadas corresponden a la cepa Andes, la única variante del hantavirus que puede transmitirse entre humanos en situaciones muy específicas y de contacto estrecho. Lo que se sabe es que los pasajeros afectados presentaron síntomas respiratorios severos durante la travesía iniciada en Ushuaia, en el sur de Argentina. Lo que aún falta por confirmar es el lugar exacto donde ocurrió el contagio.

Investigación sobre el origen

Las autoridades sanitarias manejan dos hipótesis principales. La primera apunta a una exposición previa en Argentina, país que registra 101 casos y 32 fallecidos por hantavirus en la temporada epidemiológica 2025-2026. La segunda contempla un posible contacto con roedores en algunas islas remotas visitadas por el crucero durante su recorrido por el Atlántico sur.

Especialistas también analizan los sistemas de ventilación, cocinas y áreas de almacenamiento del barco para detectar rastros de excrementos o fluidos de roedores infectados. La OMS informó que el riesgo para la población general sigue siendo bajo y no recomendó restricciones de viaje. Sin embargo, los contactos cercanos de los pacientes continúan bajo monitoreo médico.

Cómo actúa el virus

El hantavirus es una enfermedad transmitida principalmente por roedores silvestres infectados. El contagio suele producirse al inhalar partículas provenientes de heces, saliva u orina seca presentes en lugares cerrados o contaminados. En América, el virus provoca el llamado síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una afección grave que puede generar insuficiencia respiratoria y tiene tasas de mortalidad superiores al 30 %.

Los síntomas iniciales pueden confundirse con una gripe fuerte: fiebre alta, dolores musculares, fatiga, escalofríos, náuseas y dolor abdominal. En cuadros avanzados aparecen dificultades respiratorias severas y shock cardiogénico. La rápida atención médica es clave para aumentar las probabilidades de supervivencia, especialmente en los primeros días de la enfermedad.

Qué deben hacer las personas

Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento específico contra el hantavirus. El manejo médico se basa en soporte hospitalario intensivo y control de síntomas. Por eso, la prevención sigue siendo la principal herramienta para evitar nuevos contagios.

Las autoridades recomiendan evitar la exposición a roedores y extremar medidas de limpieza en bodegas, galpones y espacios cerrados. También se aconseja utilizar guantes, mascarillas y desinfectantes al limpiar áreas posiblemente contaminadas. Mientras continúa la investigación del brote en el MV Hondius, el hantavirus vuelve a ocupar la atención internacional por el riesgo asociado a la cepa Andes y su capacidad excepcional de transmisión entre personas.