Mosca vampiro aviar: laboratorio en Galápagos cría 9.000 ejemplares

La Estación Científica Charles Darwin, en las islas Galápagos, lleva 16 años estudiando la mosca invasora Philornis downsi, conocida como mosca vampiro aviar, ante el riesgo que representa para aves endémicas. El trabajo busca entender su biología y encontrar formas prácticas de controlarla.

De acuerdo con investigadores, el estudio ha sido complejo y todavía existen incógnitas sobre el insecto. En el laboratorio, el equipo documenta cada etapa para sustentar decisiones sobre conservación, con el objetivo de reducir el impacto de la especie en nidos de aves.

Cría controlada y etapas de desarrollo

El proceso inicia con planificación y controles de calidad para cumplir estándares científicos. Luego recolectan huevos depositados en superficies de malla dentro de recipientes, donde colocan aproximadamente cincuenta moscas hembra en recipientes plásticos modificados con espuma de poliestireno para estimular la puesta.

Las larvas pasan por tres etapas: la primera dura cuatro días y tiene una mortalidad que alcanza 50 %, mientras que la segunda dura de cinco a seis días y la tercera dos días, con menor mortalidad. Durante el desarrollo, se mantienen condiciones controladas de temperatura y humedad, y se alimentan con sangre de pollos de corral; en fases posteriores se usa sangre de pollo de engorde mezclada con levadura de cerveza.

Dificultad reproductiva en cautiverio

Uno de los retos principales es mantener colonias con bajo éxito reproductivo en cautiverio, que actualmente ronda el 10 %. Para sostener la producción, los investigadores necesitan recolectar hembras apareadas de la naturaleza diariamente y así obtener huevos fértiles y suficientes pupas para pruebas de control.

El laboratorio también ajusta protocolos mediante experimentos con olores, evaluando respuestas de las hembras a los olores de los machos y el papel de las feromonas. Además, examinan tasas de apareamiento bajo diferentes condiciones de luz, mientras registran mortalidad larvaria, huevos fértiles, respuestas a dietas y frecuencia de apareamiento.

9.000 pupas y control biológico

En 2025, pese a una reducción en la disponibilidad de moscas hembra silvestres, el laboratorio logró producir alrededor de 9.000 pupas. De ese total, 6.000 se enviaron al laboratorio de la Escuela Superior Politécnica del Litoral para mantener colonias de dos enemigos naturales de la mosca vampiro aviar y evaluar su potencial en un programa de control biológico.

Lo que se sabe hasta ahora es que los registros detallados permitieron identificar, por ejemplo, que la exposición a la acetona aumentaba la oviposición. Lo que falta por confirmar es el alcance real de los métodos de control biológico en campo, por lo que el siguiente paso es validar resultados con evidencia acumulada y protocolos ajustados para conservación en Galápagos.