Canal de Panamá: barcos pagan hasta 4 millones por cupos

La congestión del canal de Panamá elevó los costos del comercio marítimo y afectó los tiempos de tránsito, en un contexto marcado por la guerra en Medio Oriente y por la reducción de los niveles de agua. A la espera de cruzar la vía, los buques llegaron a aguardar cerca de diez días, el mayor tiempo desde mayo, según Argus Media.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) permite a los operadores participar en subastas para obtener espacios y reducir la espera en las filas. En ese esquema, algunos barcos han pagado montos millonarios para adelantar su turno y sortear el cuello de botella.

Subastas para evitar filas en Panamá

El portacontenedores Seaspan Benefactor, con capacidad para 10.100 contenedores, habría pagado cerca de 4 millones de dólares por un espacio en el canal, de acuerdo con Bloomberg. Ese monto fue más del doble del promedio de las ofertas registradas durante los siete días anteriores.

Las tarifas iniciales de las subastas parten de unos 15.000 dólares para barcos pequeños y 55.000 dólares para los más grandes, aunque pueden aumentar cuando la demanda es alta. Para las empresas navieras, la consecuencia directa es un mayor costo operativo que puede trasladarse a la carga que transportan.

Guerra y Niño reordenan rutas

Los riesgos en el estrecho de Ormuz y en el mar Rojo empujaron a algunas compañías a evitar esas zonas y a usar corredores alternativos, lo que incrementó la presión sobre el canal de Panamá. La ruta es clave para el comercio entre Asia y Estados Unidos porque conecta los océanos Pacífico y Atlántico sin que los barcos tengan que rodear Sudamérica.

Además, el fenómeno del Niño está afectando los niveles de agua del lago Gatún, principal fuente para las operaciones del canal. La ACP redujo en julio el calado máximo permitido para buques que usan las esclusas neopanamax, lo que obliga a algunos a llevar menos carga para poder atravesar la vía; lo que se sabe hasta ahora es que la autoridad también planea nuevas restricciones al calado a finales de agosto y comienzos de septiembre, según las condiciones del lago.

Efectos en otras rutas y costos

La situación no se limita a Panamá: en Europa, los bajos niveles del río Rin han reducido la cantidad de carga que pueden transportar los barcos, y algunas empresas han recurrido al transporte por carretera y ferrocarril, alternativas más costosas. Lo que falta por confirmar es el alcance final de las interrupciones si la congestión y las restricciones de calado continúan, pero el impacto potencial se extiende a las cadenas de suministro y, con el tiempo, a los precios que paga el consumidor.