Genes del hígado podrían influir en la adicción a la cocaína, revela estudio
Una investigación reciente plantea que la variabilidad genética en enzimas hepáticas clave podría alterar la velocidad y eficacia con que el cuerpo procesa esta droga.
La adicción a la cocaína podría depender no solo de los cambios que ocurren en el cerebro, sino también de la manera en que el hígado procesa esta sustancia. Así lo concluyó un estudio liderado por investigadores de la Universidad de California en San Diego y publicado en la revista científica Nature Communications.
El trabajo identificó genes relacionados con el metabolismo de la cocaína que podrían aumentar la vulnerabilidad a desarrollar conductas adictivas. El hallazgo abre una nueva línea de investigación para diseñar tratamientos dirigidos a órganos distintos del cerebro.
¿Qué descubrieron los científicos?
Para la investigación, los especialistas analizaron cerca de 900 ratas con una alta diversidad genética. El objetivo fue identificar qué factores hereditarios estaban asociados con patrones de consumo problemático de cocaína.
Los investigadores detectaron seis regiones genéticas principales vinculadas con comportamientos similares a la adicción. Entre ellos figuraban el incremento progresivo del consumo, una mayor frecuencia en la búsqueda de la droga y cambios en el tiempo transcurrido entre una dosis y otra.
Tras examinar millones de marcadores genéticos, el equipo encontró que algunas de estas variantes estaban relacionadas con una enzima hepática encargada de metabolizar la cocaína.
Según los autores, las diferencias en la velocidad con la que el organismo descompone la sustancia podrían modificar la intensidad y duración de sus efectos, influyendo así en el riesgo de desarrollar dependencia.
El hígado entra en escena en el estudio de las adicciones
Tradicionalmente, la investigación sobre la adicción se ha centrado en circuitos cerebrales relacionados con la recompensa, la motivación y el control de impulsos. Sin embargo, este estudio plantea que factores biológicos periféricos también podrían desempeñar un papel relevante.
"El riesgo de desarrollar un consumo compulsivo podría depender tanto del cerebro como de cómo el cuerpo procesa la droga", sostienen los investigadores, de acuerdo con la información difundida por la Universidad de California en San Diego.
La identificación de estas rutas metabólicas podría facilitar el desarrollo de terapias que modifiquen la degradación de la cocaína en el organismo, reduciendo potencialmente sus efectos reforzadores.
Un paso hacia tratamientos más precisos
Los investigadores advirtieron que los resultados provienen de modelos animales y que todavía serán necesarios estudios adicionales para confirmar si estos mecanismos operan de la misma manera en humanos.
No obstante, consideran que el hallazgo representa un avance importante para comprender la complejidad biológica de la adicción. La evidencia sugiere que la predisposición genética al consumo problemático podría involucrar múltiples órganos y sistemas del cuerpo.
Aunque no existe una aplicación clínica inmediata, el estudio amplía el panorama sobre cómo abordar los trastornos por consumo de sustancias y podría contribuir al desarrollo de estrategias terapéuticas más específicas en el futuro.
Lo que se sabe sobre genética y adicción
Diversas investigaciones han señalado que la genética puede explicar entre el 40 % y el 60 % de la vulnerabilidad a desarrollar adicciones, aunque factores ambientales, sociales y psicológicos también son determinantes.
El nuevo estudio aporta una perspectiva diferente: además del cerebro, el hígado podría ser una pieza clave para entender por qué algunas personas presentan una mayor susceptibilidad a la dependencia de la cocaína.
Formación en Comunicación con mención en Periodismo por la UCSG. Cuento con experiencia en redacción periodística, producción audiovisual y gestión de redes sociales. He trabajado en Diario Extra como redactora y en UCSG Radio como presentadora y comentarista. En Poder en los Medios aporto la cobertura noticiosa con rigor y una mirada digital.
