El Mundial 2026 concluyó con la consagración de España tras vencer 1-0 a Argentina en la final disputada en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. La primera Copa del Mundo con 48 selecciones y organizada por Estados Unidos, México y Canadá dejó cifras récord de asistencia, nuevas potencias emergentes y varios episodios que marcaron el debate dentro y fuera de la cancha. Con el cierre del torneo, el balance combina logros deportivos con cuestionamientos que trascendieron el fútbol.

Un Mundial más diverso y competitivo

La ampliación a 48 selecciones fue una de las grandes apuestas de la FIFA y terminó siendo uno de los aspectos mejor valorados del campeonato. Equipos como Cabo Verde, República Democrática del Congo y Curazao demostraron un crecimiento competitivo, protagonizando actuaciones que sorprendieron frente a selecciones tradicionales.

Uno de los nombres propios del torneo fue Vozinha, arquero de Cabo Verde de 40 años, convertido en símbolo del campeonato por sus destacadas actuaciones. Además, el ambiente en las sedes fue uno de los puntos más fuertes, con estadios llenos y una convivencia destacada entre aficionados de distintas nacionalidades, lo que reforzó el carácter multicultural del torneo.

El costo de vivir el Mundial

El principal reclamo de miles de aficionados estuvo relacionado con el precio de las entradas. El sistema de tarifas dinámicas elevó el costo de muchos boletos a niveles inéditos, haciendo que asistir a varios encuentros resultara inaccesible para numerosos seguidores, especialmente quienes viajaron desde otros continentes.

A ese escenario se sumó el intenso calor registrado en varias ciudades de Estados Unidos, lo que obligó a implementar pausas de hidratación en los 104 partidos del campeonato y reabrió el debate sobre la conveniencia de disputar una Copa del Mundo durante el verano norteamericano.

El caso Balogun y la influencia política

El episodio más controvertido del torneo fue el denominado "caso Balogun". El delantero estadounidense Folarin Balogun debía cumplir una fecha de suspensión tras ser expulsado en la fase de grupos, pero la FIFA dejó sin efecto la sanción aplicando una disposición de su Código Disciplinario, una decisión que llegó después de la presión pública ejercida por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

La resolución provocó cuestionamientos por parte de federaciones, exárbitros y analistas, que pusieron en duda la independencia del organismo rector del fútbol. El propio jugador reconoció posteriormente que la controversia afectó el ambiente de la selección estadounidense.

La presencia de Donald Trump y del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, durante la final reforzó la percepción de que la política tuvo un protagonismo inusual durante el torneo. A ello se sumaron críticas por algunas decisiones arbitrales apoyadas en la tecnología y por el manejo disciplinario del campeonato.

Con España levantando el trofeo, el Mundial 2026 será recordado por haber ampliado las fronteras del fútbol, consolidar el crecimiento de nuevas selecciones y ofrecer un espectáculo deportivo de alto nivel. Sin embargo, también dejó abiertos debates sobre el acceso de los aficionados, el costo del evento, la influencia política y el rumbo que sigue el torneo más importante del planeta.