Socotra, Yemen: el archipiélago con 90% de reptiles únicos
Socotra, en Yemen, es llamada “Galápagos del Océano Índico” por su biodiversidad. La UNESCO destaca que 90% de sus reptiles y 95% de caracoles son exclusivos.
El archipiélago de Socotra, perteneciente a Yemen, es conocido como las “Galápagos del Océano Índico” por su biodiversidad y por especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Está a unos 400 kilómetros al sur de la península arábiga y a 220 kilómetros al este del Cuerno de África, y concentra a unas 60.000 personas.
Socotra reúne cuatro islas y dos islotes rocosos. La isla principal, Socotra, representa el 95% de la superficie del archipiélago y combina dunas de arena blanca, una cordillera central y mesetas calizas con árboles adaptados a la sequía.
Reptiles endémicos y plantas singulares
La UNESCO indicó que más de un tercio de las plantas de Socotra, el 90% de sus reptiles y el 95% de sus especies de caracoles terrestres se encuentran exclusivamente en el archipiélago. La evolución en aislamiento, según el organismo, se remonta al menos a 15 millones de años.
Entre las especies destacadas figuran el árbol de pepino resistente a la sequía, Dendrosicyos socotranus, y el árbol de sangre de drago, Dracaena cinnabari, con forma de paraguas. El árbol de sangre de drago toma su nombre por su resina carmesí, que se usa en medicina natural y como pigmento.
Acceso limitado y riesgos regionales
El acceso a Socotra ha sido difícil: en 2023, los visitantes solo podían entrar mediante un vuelo semanal desde Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos. El trámite debía reservarse a través de WhatsApp y, de acuerdo con el texto, a menudo se cancelaba sin motivo.
En el entorno regional, la nota señala que en ocasiones piratas secuestran embarcaciones en los mares circundantes. Además, por la guerra civil en Yemen, varios gobiernos, incluido el de Estados Unidos, desaconsejan viajar a Socotra citando amenazas de terrorismo, disturbios, delincuencia, riesgos para la salud, secuestros y minas terrestres.
Qué implica para el futuro
La vida marina de Socotra también se describe como diversa e incluye tortugas marinas, tiburones ballena (Rhincodon typus) y más de 250 especies de corales formadores de arrecifes. Lo que se sabe hasta ahora es que la combinación de endemismo y aislamiento mantiene el valor ecológico del archipiélago; lo que falta por confirmar es cómo evolucionarán el acceso y las condiciones de seguridad. Para el viajero, la recomendación práctica es verificar restricciones y avisos vigentes antes de planificar cualquier desplazamiento a la zona, dado el historial de cancelaciones y riesgos señalados en la región.
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