Ilya Espino de Marotta asume como primera administradora del Canal

Ilya Espino de Marotta asumió formalmente como administradora del Canal de Panamá, cargo que la convirtió en la primera mujer en dirigir la vía interoceánica en sus 112 años de historia. La ceremonia pública se realizó esta semana frente a la sede de la corporación, con la presencia del presidente panameño, José Raúl Mulino. En el acto, Espino de Marotta recordó que el 17 de junio de 1985 llegó al Canal para trabajar de forma temporal en el dique de reparación.

En su discurso, la nueva administradora vinculó su trayectoria con la magnitud de la operación del Canal. Explicó que por la infraestructura que conecta los océanos Pacífico y Atlántico pasa cerca del 6% del comercio mundial. Para Panamá, indicó que representa alrededor del 10% de su economía y que ingresan más de US$3.000 millones al Estado cada año.

El comercio mundial y el riesgo hídrico

Espino de Marotta también enmarcó la administración del Canal en un contexto de tensiones geopolíticas y de estrés climático. Señaló que la vía enfrenta una amenaza cada vez más concreta por la falta de agua debido al cambio climático y al fenómeno de El Niño. En esa línea, recordó que hace pocos días se anunció una reducción en el número de buques que pueden cruzarlo por los bajos niveles de los embalses.

La administración del Canal, además de mover carga entre mercados, tiene consecuencias directas sobre el tránsito marítimo y los ingresos públicos, según lo descrito en su intervención. La propia Espino de Marotta dijo que el Canal depende de un sistema de lagos artificiales que se alimenta de la lluvia. También recordó que esos embalses abastecen de agua potable a unos dos millones de personas, cerca de la mitad de la población panameña, desde Colón hasta Ciudad de Panamá.

Casco rosa, ampliación y gestión

Antes de llegar a la administración, Espino de Marotta ocupó distintos cargos dentro de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), entre ellos vicepresidenta de Negocios de Tránsito y vicepresidenta de Ingeniería. Desde esta última posición fue una figura clave en la ampliación de la vía marítima, cuya fase final lideró a partir de 2012. En 2016, al hablar sobre su nombramiento, dijo que podía manejar cuestionamientos sobre su rol.

La ampliación incorporó un tercer carril de tránsito para buques y permitió el paso de embarcaciones más grandes. De acuerdo con lo que ha señalado la propia Espino de Marotta a medios panameños, esa obra genera el 50% de los ingresos anuales del Canal. En la ceremonia, insistió en la “institucionalidad” y sostuvo que los resultados no son casualidad, sino consecuencia de decisiones previas sobre el funcionamiento de la principal empresa del país.

Plan para el embalse Indio y próximos pasos

Entre los retos inmediatos, el Canal tiene como prioridad el proyecto del embalse de río Indio, que busca reforzar el suministro de agua potable y sostener las operaciones del cruce en periodos de sequía. Espino de Marotta indicó que el proyecto ofrece 50 años más de vida al Canal y que la ACP prevé iniciar las obras en 2027. Lo que se sabe hasta ahora es que el plan ha generado críticas de residentes de más de 30 comunidades que tendrían que ser reubicadas, mientras que la administradora sostuvo que habrá compensación y diálogo.

La nueva jefa del Canal también se refirió a la reducción del tránsito que se registró en 2023 por falta de agua, cuando el cruce se afectó en unos 2.700 buques y los ingresos del Estado cayeron cerca de US$900 millones. Para el lector, la guía práctica es seguir de cerca el avance de las obras del embalse Indio y los anuncios sobre límites de capacidad, porque la disponibilidad de agua condiciona el calendario de cruces. Lo que falta por confirmar es el alcance final de reubicaciones y compensaciones para las comunidades señaladas, así como los efectos que tendrá el plan en la capacidad de tránsito durante sequías.