OMS declara emergencia internacional por brote de ébola en África

La Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional por el brote de ébola detectado en el este de República Democrática del Congo, donde hasta ahora se reportan al menos 88 fallecidos y cientos de casos sospechosos. La alerta fue emitida este 17 de mayo ante el temor de una propagación regional hacia países vecinos como Uganda y Sudán del Sur.

El brote se concentra en la provincia de Ituri, una zona marcada por el conflicto armado, la movilidad masiva de población y la limitada capacidad sanitaria. La OMS indicó que el retraso en la detección de los primeros casos y la muerte de cuatro trabajadores de salud evidencian fallas críticas en los protocolos de control epidemiológico.

Riesgo de expansión regional

Las autoridades sanitarias confirmaron además un caso positivo en la ciudad de Goma, una de las principales urbes del este congoleño. Según el Instituto Nacional de Investigación Biomédica del Congo, la paciente había viajado desde Bunia tras el fallecimiento de su esposo por ébola, lo que incrementó la preocupación por nuevos contagios en zonas urbanas densamente pobladas.

La OMS explicó que la alta circulación de personas en actividades comerciales y mineras aumenta el riesgo de transmisión transfronteriza. Lo que se sabe es que ya existen contagios relacionados con viajeros procedentes del Congo hacia Uganda. Lo que falta por confirmar es el verdadero tamaño del brote, debido a la limitada vigilancia sanitaria y a las dificultades para rastrear contactos en áreas controladas por grupos armados.

Sin vacuna para esta variante

El brote actual corresponde a la cepa Bundibugyo del virus del ébola, para la cual no existe vacuna ni tratamiento específico aprobado. El ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba, advirtió que esta variante puede alcanzar tasas de mortalidad cercanas al 50 %, mientras que otras cepas históricas han superado incluso el 80 %.

El virus se transmite mediante contacto directo con sangre o fluidos corporales de personas infectadas, así como por objetos contaminados. Los síntomas incluyen fiebre alta, vómitos, diarrea, dolores musculares y hemorragias en fases avanzadas. La OMS pidió reforzar controles en fronteras, mejorar la coordinación internacional y aplicar protocolos estrictos durante funerales y entierros.

Qué sigue tras la alerta

La declaración de emergencia internacional no implica una pandemia global ni restricciones automáticas de viajes o comercio. Sin embargo, la OMS instó a los gobiernos africanos a activar centros de operaciones de emergencia y fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica en las zonas fronterizas.

Las autoridades sanitarias también recomendaron a la población evitar el contacto con personas enfermas o cadáveres sin protección adecuada y acudir de inmediato a centros médicos ante síntomas compatibles con ébola. La OMS insistió en que contener el brote de ébola en África dependerá de una respuesta rápida, coordinada y sostenida en las próximas semanas.