Robot para limpiar petróleo avanza en pruebas iniciales

Un robot compacto desarrollado en Australia busca mejorar la limpieza de derrames de crudo sin químicos, una alternativa sostenible en tecnología ambiental.

Robot para limpiar petróleo en fase experimental
Un robot para limpiar petróleo, del tamaño de una zapatilla, fue desarrollado por investigadores de la Universidad RMIT en Australia y presentado esta semana como una alternativa para responder a derrames en zonas de difícil acceso. El dispositivo utiliza un sistema que separa el crudo del agua sin emplear químicos. El avance se enmarca en la búsqueda de soluciones más precisas y sostenibles para emergencias ambientales.

El prototipo, conocido como “Electronic Dolphin”, fue diseñado para operar en áreas como manglares y puertos industriales, donde los métodos tradicionales tienen limitaciones. Su tamaño reducido y diseño hidrodinámico le permiten desplazarse con mayor facilidad en superficies complejas.

Cómo funciona el dispositivo
El robot incorpora un sistema de filtrado inspirado en la morfología de los erizos de mar. Este material genera propiedades que repelen el agua y atraen el petróleo, facilitando la separación de ambos líquidos. Durante pruebas de laboratorio, logró recuperar cerca de 2 mililitros por minuto con más del 95% de pureza.

Los investigadores indicaron que el dispositivo no reemplaza a las embarcaciones tradicionales, sino que las complementa en tareas específicas. Para las comunidades costeras, esto podría traducirse en respuestas más rápidas en zonas críticas donde el acceso humano es limitado.

Alcance y limitaciones actuales
El robot puede ser operado de forma remota, lo que amplía su uso en escenarios de riesgo. Además, su material filtrante es reutilizable, lo que reduce costos y extiende su vida útil. Sin embargo, su capacidad actual sigue siendo limitada frente a operaciones a gran escala.

Lo que se sabe es que el proyecto continúa en fase experimental y ha mostrado resultados prometedores en laboratorio. Lo que falta por confirmar es su rendimiento en condiciones reales y su efectividad en derrames de gran magnitud.

Próximos pasos del desarrollo
El equipo trabaja en optimizar el rendimiento del robot y evaluar su despliegue en escenarios reales, incluyendo la posibilidad de usar múltiples unidades al mismo tiempo. También se analizan mejoras en su capacidad de absorción y autonomía.

Para especialistas y autoridades, este tipo de robot para limpiar petróleo representa una herramienta complementaria en la gestión de desastres ambientales. Su implementación dependerá de pruebas de campo y de su integración con los sistemas actuales de respuesta.