Beta Pictoris d: hallan exoplaneta gaseoso a 63 años luz
Astrónomos confirmaron el exoplaneta Beta Pictoris d, un gigante gaseoso a 63 años luz. El hallazgo, con ayuda del VLT, explica por qué su brillo fue el más débil detectado.
Un grupo de astrónomos anunció el descubrimiento de Beta Pictoris d, un exoplaneta ubicado a unos 63 años luz de la Tierra. El hallazgo, atribuido al uso del VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO), se basó en la detección de un brillo extremadamente tenue.
El ESO informó este miércoles que el planeta es un gigante gaseoso, similar a Júpiter o Saturno. Señaló además que, dentro del sistema estelar Beta Pictoris, el nuevo astro resulta más pequeño que los planetas ya conocidos “Beta Pictoris b” y “Beta Piotctoris c”.
Un gigante gaseoso entre planetas
De acuerdo con el comunicado del ESO, “Beta Pictoris d” tiene una masa 2,4 veces mayor que el primer planeta comparado en el sistema. En contraste, “Beta Pictoris b” y “Beta Piotctoris c” tienen una masa de unas diez veces la de Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.
El ESO explicó que el exoplaneta permaneció oculto durante años por ser relativamente frío y, por tanto, extremadamente tenue frente a su estrella anfitriona. Esa diferencia de brillo dificultó su captura directa y, según Markus Bonse, el planeta es cien veces más tenue que “Beta Pictoris b”.
El VLT y una confirmación externa
La detección se apoyó en un análisis de años de imágenes del sistema Beta Pictoris, donde el planeta había aparecido en registros directos pero “escondido”. El ESO detalló que la imagen directa funciona solo cuando el planeta es lo bastante brillante como para verse junto a una estrella mucho más luminosa.
Para el descubrimiento, el equipo usó el instrumento ERIS del VLT, descrito por el ESO como una tecnología diseñada para obtener “las más claras imágenes” mediante técnicas espectroscópicas e infrarrojas. El ESO agregó que la existencia de “Beta Pictoris d” fue confirmada por una investigación independiente publicada también este miércoles, con observaciones del Telescopio Espacial James Webb realizadas por agencias de Estados Unidos, Europa y Canadá.
Qué sigue para Beta Pictoris
Con la confirmación, el sistema Beta Pictoris suma un planeta adicional para estudios de formación y dinámica orbital. Lo que se sabe hasta ahora es que “Beta Pictoris d” es un gigante gaseoso detectado por su señal tenue, y lo que falta por confirmar con mayor detalle es su caracterización completa a partir de observaciones futuras con el VLT y el James Webb. Para el lector, el punto práctico es seguir la evolución de estos trabajos, porque la detección de planetas tan débiles depende de mejorar sensibilidad y contraste en observaciones astronómicas.
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