Logran editar genes en embriones humanos sin dañar cromosomas

La edición genética mediante adenina mostró mayor precisión que CRISPR en embriones humanos, aunque persisten dudas sobre su seguridad y uso futuro.

Un grupo de científicos de República Checa, Estados Unidos y Corea del Sur logró editar genes en embriones humanos utilizando una técnica conocida como edición de bases de adenina, evitando los daños cromosómicos graves observados en investigaciones anteriores con CRISPR. El estudio, publicado en la plataforma científica bioRxiv y aún pendiente de revisión por pares, representa un avance significativo en la investigación genética, aunque sus autores insisten en que todavía existen importantes desafíos técnicos y éticos.

Una alternativa a CRISPR

La edición de bases de adenina fue desarrollada en 2016 por David Liu. A diferencia de CRISPR, que corta completamente el ADN para realizar cambios genéticos, esta tecnología modifica una sola letra genética mediante una intervención mucho más precisa. El objetivo es reducir el riesgo de daños permanentes en los cromosomas.

Resultados prometedores, pero con límites

El análisis de 151 muestras no detectó grandes deleciones ni alteraciones cromosómicas asociadas a la edición genética. Además, algunos embriones permitieron obtener líneas de células madre embrionarias con cariotipos normales, una señal positiva para futuras investigaciones. Estos resultados contrastan con los obtenidos mediante CRISPR, donde los daños cromosómicos fueron frecuentes.

Sin embargo, los científicos identificaron efectos secundarios importantes. El fenómeno conocido como mosaicismo apareció en siete de nueve embriones estudiados, generando células con modificaciones genéticas diferentes dentro del mismo embrión. También se detectaron cambios fuera de los sitios previstos en parte de las muestras analizadas. Lo que todavía falta por confirmar es el impacto que estos efectos podrían tener durante el desarrollo fetal o después del nacimiento.

Un debate que apenas comienza

Expertos independientes consideran que los resultados son alentadores, pero coinciden en que aún no justifican una aplicación clínica. Bioeticistas y genetistas advierten que la seguridad de la edición genética embrionaria debe evaluarse durante años antes de considerar su uso en tratamientos reproductivos. Actualmente, técnicas como la fecundación in vitro con diagnóstico genético previo ofrecen alternativas ampliamente utilizadas para prevenir enfermedades hereditarias.

El propio Dieter Egli reconoció que el estudio no significa una aprobación para modificar embriones humanos en clínicas. La investigación reabre el debate sobre los límites de la ingeniería genética y plantea preguntas sobre cómo equilibrar los posibles beneficios médicos con los riesgos científicos y éticos que aún permanecen sin respuesta.