LHS 1140 b: detectan atmósfera en exoplaneta similar a la Tierra

Los científicos detectaron por primera vez una atmósfera en el exoplaneta LHS 1140 b, situado a 40 años luz. El hallazgo fue descrito en la revista Science y se considera un avance en la búsqueda de mundos con condiciones comparables a las de la Tierra fuera del sistema solar.

Hasta ahora, las atmósferas confirmadas en exoplanetas parecidos a Urano y Neptuno habían sido las más accesibles para los estudios. Con LHS 1140 b, el resultado se enfoca en un planeta rocoso de tamaño y condiciones que podrían sostener agua en estado líquido, aunque aún no se conoce cómo sería su superficie.

Atmósfera detectada y datos de 2024

El exoplaneta LHS 1140 b tiene cerca de 5.6 veces la masa de la Tierra y aproximadamente 1,7 veces su radio. Completa una órbita alrededor de una estrella enana roja en 24,7 días, y recibe cerca del 42 % de la radiación estelar, lo que encaja con temperaturas compatibles con agua líquida.

La detección se basó en indicios de escape de helio observados en 2024. Los investigadores usaron el espectrógrafo del telescopio Magellan Clay del Observatorio de Las Campanas, en Chile, para analizar la luz de la estrella y cómo cambia al atravesar la atmósfera del planeta durante el tránsito.

Interpretación de una atmósfera por capas

Las observaciones mostraron que el helio funcionó como una señal clara de atmósfera en un exoplaneta ubicado en la zona habitable. Shreyas Vissapragada, del Observatorio Carnegie en California (EE.UU.), atribuyó el resultado a la lectura de los espectros de tránsito y señaló que el hallazgo ayudó a entender sus implicaciones.

Sin embargo, las observaciones de 2025 no revelaron fuga de helio. Al combinar datos de años anteriores con modelos de evolución de exoplanetas, los autores interpretaron los resultados como indicativos de una atmósfera con múltiples capas, con una región superior dominada por helio y con hidrógeno escaso, mientras que otras especies como el agua quedarían a altitudes más bajas, cerca de la superficie.

Qué sigue para LHS 1140 b

Los investigadores también estudiaron LHS 1140 c, otro planeta del mismo sistema, pero no encontraron indicios de atmósfera. Lo que se sabe hasta ahora es que LHS 1140 b reúne condiciones para ser un candidato relevante y que la señal de helio fue detectada en 2024, aunque falta confirmar su persistencia con nuevas mediciones, especialmente después de que en 2025 no se observara fuga. Para el lector, la recomendación práctica es seguir las próximas campañas de observación: ahí se definirá si la atmósfera detectada se mantiene y qué composición adicional puede medirse, en particular alrededor de LHS 1140 b.