Reino Unido abre investigación a TikTok por protección de menores

El regulador británico de medios y telecomunicaciones, Ofcom, anunció la apertura de una investigación contra TikTok para evaluar si la plataforma incumplió sus obligaciones de proteger a los niños de la exposición a contenidos perjudiciales. El anuncio se produjo este jueves, en el marco de un endurecimiento de la supervisión de la seguridad en línea de menores.

Según Ofcom, el objetivo del proceso es determinar si existen motivos razonables para creer que TikTok no ha cumplido, o no está cumpliendo, con sus obligaciones legales. En particular, el regulador señaló la posible falta de eficacia en el sistema de verificación de edad usado para distinguir correctamente entre usuarios menores y adultos.

La investigación se centra en la verificación

Ofcom precisó que la indagación buscará establecer si el sistema de verificación de edad es lo suficientemente efectivo para asegurar que cada usuario reciba el tratamiento correspondiente según su edad. El regulador no indicó, en el anuncio, que ya haya una conclusión sobre el incumplimiento.

La investigación se suma a un historial reciente de sanciones en el Reino Unido. Hace dos años, Ofcom impuso una multa de cerca de dos millones de libras (2,7 millones de dólares) a TikTok por no entregar a tiempo información solicitada sobre su función de seguridad de control parental. El año anterior, la autoridad británica de protección de datos, la Oficina del Comisionado de Información (ICO), sancionó a la plataforma con 12,7 millones de libras (17 millones de dólares) por el uso “ilegal” de información personal de menores.

Ofcom advierte sobre multas y alcance

Ofcom aclaró que abrir una investigación no equivale a que haya concluido que el proveedor incumplió sus obligaciones. Aun así, advirtió que puede imponer multas de hasta el 10% de la facturación mundial de la empresa, lo que puede traducirse en consecuencias directas para la operación de TikTok en el mercado británico y para los controles de seguridad que aplica.

El Reino Unido endureció el año pasado su legislación sobre seguridad en línea de menores, con la entrada en vigor de una ley orientada a impedir la exposición, entre otros, a contenidos vinculados con el suicidio, la autolesión, los trastornos alimentarios y la pornografía. En ese contexto, lo que se sabe hasta ahora es que la revisión de Ofcom se enfocará en el cumplimiento legal y en la eficacia del sistema de verificación de edad, mientras que lo que falta por confirmar es si el regulador encontrará evidencia de incumplimiento.

TikTok dice que colaborará con Ofcom

TikTok respondió en una declaración remitida a la AFP. La empresa sostuvo que trabaja para ofrecer experiencias adaptadas a cada grupo de edad y aseguró que está convencida de que cumple con las obligaciones que impone la legislación británica, además de indicar que colaborará con Ofcom para demostrarlo.

De cara a los próximos pasos, la investigación determinará si hay base para concluir que TikTok no cumple con sus deberes legales en materia de protección de menores y, en su caso, qué medidas o sanciones corresponden. Para el usuario, la guía práctica es revisar las opciones disponibles de control de edad y privacidad dentro de la plataforma, dado que el desenlace puede afectar los mecanismos de verificación y seguridad. Con la investigación en marcha, TikTok queda a la espera de la evaluación de Ofcom sobre el cumplimiento.