NASA: quemas controladas aumentan supervivencia de secuoyas gigantes
Un estudio financiado por la NASA analizó 26.403 secuoyas gigantes en 19 arboledas de Sequoia y Kings Canyon. Con quemas controladas, estas especies tuvieron menor mortalidad tras incendios extremos.
La NASA afirmó que las quemas controladas mejoran las probabilidades de supervivencia de las secuoyas gigantes frente a incendios extremos. El hallazgo se basa en un estudio financiado por la agencia que evaluó el efecto de esta técnica en bosques gestionados en California (EE.UU.) tras temporadas de incendios recientes.
Según el análisis, los incendios de los últimos años causaron más muertes de secuoyas de lo habitual y pusieron en riesgo su futuro. La agencia explicó que las quemas controladas ayudan a reducir el riesgo al despejar maleza, madera muerta y otros combustibles secos, que alimentan los grandes incendios.
Datos de 26.403 secuoyas
El trabajo, publicado este mes en la revista Nature Communications, utilizó teledetección de alta resolución para estimar la mortalidad de secuoyas según el manejo de cada bosque. En total, los investigadores analizaron 26.403 secuoyas gigantes en 19 arboledas de los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon.
El periodo evaluado incluyó las temporadas de incendios de 2020 y 2021. En esos años se quemaron 2,75 millones de hectáreas (6,8 millones de acres), un total que se describe como récord, y se reportó la desaparición del 19% de toda la población adulta de la especie.
LiDAR y modelos para estimar mortalidad
Para el cálculo, el equipo combinó imágenes de alta resolución, mediciones láser (LiDAR) y modelos informáticos. Con ese enfoque, estimó que las quemas controladas salvaron unas 1.800 secuoyas al reducir la mortalidad durante los incendios.
La NASA indicó que, aunque las quemas controladas se consideran una de las mejores formas de proteger a la especie, las evidencias previas obtenidas en campo tenían limitaciones. El estudio buscó llenar ese vacío al aportar estimaciones basadas en datos y tecnología, con consecuencias directas para la gente y el entorno, al sostener un ecosistema que cumple funciones ecológicas clave.
Implicaciones para conservación
Las secuoyas gigantes solo crecen de forma natural en las laderas occidentales de Sierra Nevada, en California (EE.UU.), y pueden superar los 90 metros de altura, con más de 3.000 años de vida. Lo que se sabe hasta ahora es que el método evaluado ofrece una forma más verificable de medir resultados de manejo, y lo que falta por confirmar es el alcance de estos efectos en otras regiones o bajo condiciones distintas de gestión.
De cara a próximos trabajos, la investigación plantea el uso de esta combinación de teledetección y modelado para orientar decisiones de conservación en bosques maduros. Para los lectores, la recomendación práctica es seguir de cerca cómo se implementan planes de manejo y cómo se miden sus resultados con herramientas comparables, porque la supervivencia de las secuoyas depende de reducir la severidad de los incendios.
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