Estudio: cada año la gente habla menos palabras, Perspectiv

Un estudio revisado por pares publicado en la revista Perspectives on Psychological Science encontró que, con el paso de los años, las personas hablan menos en las culturas “occidentales e individualistas”. El análisis, basado en cerca de 2.000 participantes de varias edades en países como EE.UU., México, Australia y algunos de Europa, revisó datos durante 17 años y detectó una tendencia hacia la pérdida de palabras.

Los autores reportaron que la reducción corresponde a más de 300 palabras menos al día, lo que sumaría casi 110.000 palabras al año. Valeria Pfeifer y Matthias Mehl indicaron que el trabajo no estaba diseñado para identificar causas específicas, pero señalaron que la expansión de celulares, internet y redes sociales podría influir en la forma en que se comunica la gente.

La caída fue medida en 17 años

En el período analizado, la investigación mostró una pérdida acumulada que los autores describieron como una caída de alrededor de 4.000 palabras en prácticamente 17 años. Mehl explicó que, al comparar mediciones previas y revisiones posteriores, el resultado se mantuvo consistente y sorprendió por la magnitud del cambio.

El trabajo también dividió a los participantes en dos grupos para evaluar diferencias por edad. En promedio, los participantes reportaron 338 palabras al día; los menores de 25 años perdieron 451 palabras, mientras que quienes tenían más de 25 años perdieron 314.

Celulares y “vínculos débiles”

Mehl sostuvo que el estudio no midió de forma directa el reemplazo entre habla y escritura, pero consideró plausible que parte del volumen verbal se haya trasladado a mensajes y correos electrónicos. También planteó que la pérdida podría concentrarse en conversaciones casuales, las que conectan con lo que los científicos llaman “vínculos débiles”.

Como ejemplo, señaló que al salir a caminar o ir al supermercado, algunas personas usan audífonos o podcasts y ya no saludan a vecinos o conversan con quienes atienden. Mencionó además cambios vinculados a pagos y pedidos con el celular, que reducen oportunidades de interacción con meseros y de pedir direcciones en persona.

Soledad y recomendaciones prácticas

Mehl relacionó estas microinteracciones con la “epidemia de soledad” que se menciona en varios países, al argumentar que los intercambios breves pueden contribuir a sentirse reconocido o visto. Lo que se sabe hasta ahora es que la tendencia venía antes de la pandemia y que, aunque no hay datos directos posteriores en el estudio, la etapa de aislamiento social podría haber profundizado la falta de conversaciones espontáneas; lo que falta por confirmar es si el patrón se aceleró o se frenó tras la reapertura.

Para revertirlo, Mehl afirmó que no existe una solución única, pero sugirió aumentar interacciones simples, como saludar a vecinos o iniciar conversaciones breves. En ese enfoque, la recomendación práctica es deliberar para hablar con personas cercanas en el día a día, porque esos intercambios sostienen la pertenencia aun en momentos pequeños, como el saludo en la calle: hablar menos no es inevitable si se eligen más conversaciones breves.