Minas San Francisco: mantenimiento saca la hidroeléctrica 270 MW hasta 16 mayo

La central hidroeléctrica Minas San Francisco, en la provincia de El Oro, inició el 6 de mayo de 2026 un mantenimiento del embalse y estará fuera de operación hasta el 16 de mayo de 2026. La planta tiene una capacidad instalada de 270 megavatios (MW). La suspensión se produce en un contexto de más lluvias que alimentan a las hidroeléctricas del país.

La obra se ejecuta en una instalación ubicada en las estribaciones de la cordillera Occidental, entre las provincias de Azuay y El Oro. Según el ingeniero Ricardo Buitrón, el embalse de regulación semanal requiere mantenimiento para lavado y desfogue de sedimentos que llegan con el agua. Hasta el 4 de mayo de 2026, Minas San Francisco estuvo operativa y aportó con 245 MW, de acuerdo con información de la Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec) Sur.

Minas San Francisco baja por lavado

El mantenimiento se extenderá hasta el 16 de mayo de 2026, lo que implica que la central no generará energía durante ese periodo. Buitrón explicó que, a diferencia de otros embalses como el de Mazar en Paute, Minas San Francisco tiene menor capacidad de acumulación de sedimentos. Por esa razón, se realiza el proceso de lavado del embalse y la central debe salir de operación.

En la práctica, la salida de Minas San Francisco reduce la oferta hidroeléctrica asociada a esa central, mientras el sistema busca compensar con otras plantas. Lo que se sabe hasta ahora es que la generación hidroeléctrica aumentó en mayo de 2026 por mejoras en los caudales en la vertiente oriental, donde están varias hidroeléctricas. El 5 de mayo, todas las hidroeléctricas del país aportaron el 82% de la generación nacional.

Compensación y cambios en Paute

La salida de Minas San Francisco ocurre en una etapa en la que el aporte hidroeléctrico había sido menor a finales de marzo y durante las primeras semanas de abril de 2026. En ese periodo, el aporte se ubicó alrededor de 65% y 75%. Buitrón indicó que, en estos días, es probable que el complejo Paute Integral aumente su generación para compensar la energía que dejará de aportar Minas San Francisco.

Con esa compensación, el nivel de agua del embalse de Mazar, parte del complejo Paute, podría comenzar a reducirse. Sin embargo, lo que se sabe es que el aumento de lluvias en mayo permitió que Mazar recuperara 10 metros en días transcurridos del mes. El 1 de mayo, la cota era 2.132 metros sobre el nivel del mar (msnm) y para el 6 de mayo, a las 18:00, se ubicaba en 2.142,8 msnm; Mazar está a 10 metros de su nivel máximo de 2.153 msnm y lejos del nivel crítico de 2.115 msnm.

Riego suspendido en El Oro

La Prefectura de El Oro informó que, por el mantenimiento del embalse de Minas San Francisco, se suspenderá temporalmente la operación de los sistemas de riego Pasaje–Machala y Pasaje–Guabo–Barbones. La medida busca evitar el ingreso de sedimentos a los canales y, con ello, preservar la infraestructura hidráulica y prevenir posibles daños. Lo que falta por confirmar es el alcance exacto del impacto operativo en riego durante el periodo de mantenimiento.

Para los usuarios, la recomendación práctica es considerar la suspensión temporal de los sistemas de riego Pasaje–Machala y Pasaje–Guabo–Barbones mientras dure la intervención del embalse. La central Minas San Francisco permanecerá fuera de operación hasta el 16 de mayo de 2026, según la programación reportada. En paralelo, el sistema eléctrico ajustará su despacho con otras hidroeléctricas, en especial dentro del complejo Paute.