Nobel de Física a Francis Halzen por neutrinos de alta energía

Francis Halzen ganó este martes el Nobel de Física por el descubrimiento de neutrinos de alta energía, partículas subatómicas procedentes de fuera de nuestra galaxia. El comité Nobel, reunido en Estocolmo, indicó que el premio reconoce sus contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube y al hallazgo de neutrinos de origen astrofísico.

La Real Academia Sueca de Ciencias explicó que el galardón se centra en “mensajeros fantasmales procedentes del espacio”. Ellen Moons, secretaria general de la Academia, subrayó que el trabajo permite observar procesos energéticos del universo lejano a través de partículas que llegan hasta la Tierra con características que las diferencian de otras señales.

IceCube: un kilómetro cúbico en el Polo Sur

El Nobel también fue atribuido a la “visión y el liderazgo científico” de Halzen para el Observatorio de Neutrinos IceCube. La Academia lo describió como “un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz”, ubicado en el Polo Sur.

Según el Comité Nobel, el observatorio permite captar neutrinos, partículas subatómicas raras, provenientes de procesos de alta energía en el universo lejano. La consecuencia directa para la investigación es que esos neutrinos aportan información que no está disponible por otros medios, al llegar sin cambiar de dirección ni perder energía.

Cómo se detectan los neutrinos

La Academia señaló que los neutrinos de alta energía se crean en entornos similares a los de otras partículas, pero con una diferencia clave: mantienen su trayectoria y su energía al llegar. En un comunicado, el jurado indicó que esa propiedad vuelve posible reconstruir información difícil de obtener de otra forma.

El jurado explicó que los neutrinos cósmicos con energías extremadamente altas son muy poco frecuentes, por lo que se necesitó un volumen enorme de hielo para observar un número suficiente de colisiones. Halzen había presentado por primera vez su idea para el observatorio en 1988, obtuvo apoyo de otros investigadores, y aunque hubo pruebas preliminares años después, el observatorio no se completó hasta 2011.

Reacciones y lo que sigue

Halzen reaccionó al anuncio con sorpresa y dijo que no lo esperaba, pero que le dio “un gran placer” recibir el premio. El primer ministro de Bélgica, Bart De Wever, también transmitió su “más sincera enhorabuena” a través de X, mientras que Halzen comentó que se ha especulado con mensajes de civilizaciones lejanas, aunque indicó que no planea abordar ese tema y que, por ahora, existen “suficientes problemas reales”.