Nobel de Química premia a Henri Kagan y Kenso Soai

Henri Kagan, de Francia, y Kenso Soai, de Japón, recibieron este miércoles el Nobel de Química por descifrar por qué, en la naturaleza, algunas moléculas aparecen en una sola forma. El comité Nobel dijo que sus descubrimientos ayudaron a comprender cómo se desarrolla la homoquiralidad, un punto central para la química de medicamentos.

El jurado explicó que las moléculas quirales pueden existir como versiones “derecha” o “izquierda”, con propiedades físicas idénticas pero diferencias biológicas. En particular, casi todos los aminoácidos presentan dos variantes especulares, pero solo una aparece en las proteínas de las células del organismo.

Homoquiralidad y reacciones químicas

La variante que no se usa en proteínas se encuentra raramente en la naturaleza, fenómeno que se conoce como “homoquiralidad”. Según la Real Academia Sueca de Ciencias, durante mucho tiempo se buscó entender cómo se produce ese proceso de forma espontánea.

El Nobel destacó que los dos trabajos permitieron “provocar reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad”. Para la gente, la consecuencia directa es que estos mecanismos aportan una base para diseñar reacciones orientadas a fabricar productos farmacéuticos.

Quiénes son los galardonados

Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, señaló que el premio resolvió un misterio químico que se remonta a más de un siglo. Los estudios vinculados con este concepto ya habían sido reconocidos con el Nobel en 2001.

El texto recordó que Kagan es profesor emérito en la Universidad de París-Saclay y que Soai imparte clases en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio. También se informó que el comité del Nobel no había podido comunicarse con Kagan, mientras que Soai dijo que era “el día más increíble” de su vida.

Premio y próximos anuncios

El Nobel de Química incluye un diploma, una medalla de oro y un cheque por 12 millones de coronas suecas, equivalentes a algo más de un millón de dólares. Lo que se sabe hasta ahora es que el comité espera que el foco continúe con el calendario de Nobel, y el jueves corresponde el turno de literatura.

Para el lector, el punto práctico es seguir el tema de quiralidad y su efecto en el diseño de reacciones químicas, porque allí se ubica el valor del hallazgo. Lo que falta por confirmar es si el comité del Nobel logrará contacto con Henri Kagan y cómo se detallarán, en próximas comunicaciones, los pasos concretos que facilitarán nuevas aplicaciones en fármacos.