Washington DC tiene voz pero no voto en el Congreso de EE. UU.

Washington DC participa en elecciones federales, pero su voto no tiene el mismo alcance que el de los estados. Los residentes no pueden elegir a ningún senador y cuentan con un delegado en la Cámara de Representantes, con voz en debates y comisiones, pero sin voto en el pleno. La situación afecta a cerca de 700.000 habitantes, que denuncian una anomalía democrática: pagan impuestos federales y están sujetos a leyes aprobadas sin representación con voto.

El arreglo se remonta a los primeros años tras la independencia. La idea original fue que la sede del Gobierno federal no dependiera de un estado. Tras una revuelta de soldados contra el Congreso en 1783, los padres fundadores impulsaron una capital bajo control federal y no asignada a un territorio estatal. La Constitución de 1787 dio al Congreso autoridad exclusiva sobre la futura capital.

Cómo se creó el Distrito de Columbia

En 1899 el Gobierno federal se trasladó al Distrito de Columbia, creado con terrenos cedidos por Maryland y Virginia alrededor de la confluencia de los ríos Potomac y Anacostia. Más tarde, en 1961, una enmienda constitucional permitió a los habitantes votar en las elecciones presidenciales. En ese marco, el distrito recibió tres votos en el Colegio Electoral, el mínimo asignado a un estado. En 1973 se aprobó un régimen de autogobierno que permitió elegir a su propio alcalde.

Con el tiempo, el autogobierno no resolvió la principal demanda de quienes reclaman más representación en el Congreso. Convertir Washington DC en un estado permitiría elegir senadores y representantes con plenos derechos. Mientras el cambio no se concreta, el delegado del distrito puede participar en debates y comisiones, pero no votar leyes en el pleno, lo que limita la incidencia directa de los residentes en decisiones legislativas que los afectan.

La batalla por el estado 51

La propuesta de estatidad ha avanzado con apoyos locales y obstáculos nacionales. En un referéndum no vinculante celebrado en 2016, el 85% de los votantes respaldó convertir la ciudad en estado y mantener un pequeño distrito federal alrededor de la Casa Blanca y el Capitolio. La Cámara de Representantes, entonces bajo control demócrata, aprobó la propuesta en 2020 y 2021, pero no prosperó en el Senado. Según lo que se sabe, el principal freno ha sido la falta de consenso en esa cámara.

El debate enfrenta además un rechazo del presidente, Donald Trump, y del Partido Republicano. El argumento es que la capital es un bastión demócrata y que la conversión en estado podría inclinar la balanza del Senado. El tema se reavivó el año pasado cuando Trump asumió el control federal de la Policía de la capital y desplegó a la Guardia Nacional para combatir la delincuencia. Las autoridades demócratas locales rechazaron la medida y la describieron como una invasión de competencia.

Qué sigue para Washington DC

Hasta el cierre de esta edición, la iniciativa de estatidad no ha logrado avanzar de forma definitiva en el Congreso. Lo que falta por confirmar es si el Senado retomará la propuesta y con qué condiciones, especialmente en un esquema que conserve un distrito federal reducido. Para los residentes, la recomendación práctica es seguir el calendario legislativo y los procesos de votación en Washington DC, porque el cambio del estatus dependerá de decisiones en el Congreso y de la postura de la Casa Blanca. Mientras tanto, la ciudad continúa con representación limitada en el Congreso, pese a su participación electoral federal.